Mynd: Simon Upton
Höfuð egypsks faraós, steypta brons, heilsar gestum sem banka upp á útidyrnar í Victorian róðurhús hönnuðarins Allegra Hicks í Lundúnum í Chelsea. Það er bara fyrsta merkið um að þetta er ekki þitt venjulega enska heimili. Dyrklukkan, flóamarkaðsniðurstaða, er dæmigerð fyrir sinn einkennandi stíl. Þrátt fyrir að úti í raðhúsi hennar megi vera hannað í hefðbundnum þjóðréttum í raðhúsum borgarinnar, en innan Hicks hefur innréttingunum veitt persónulega og rafmagns tilfinningu. Hvert herbergi er strikað í stemmandi litatöflu og stungið af lífrænum hönnun Hicks á dúkum, mottum og gluggatjöldum.
„Þetta er svo allt önnur leið til að búa í húsi en ítalska leiðin sem ég ólst upp við sem var á tveimur hæðum á mjög nútímalegu heimili,“ segir Hicks. Hönnuðurinn er fæddur í Tórínó, dóttir eðlisfræðings föður og heima hjá móður, sem báðar dáðu nútímalegan arkitektúr og hönnun og skilaði þessari ástríðu til listrænna afkomenda þeirra. „Núna finn ég mig á fimm hæðum í hefðbundnu húsi, fer upp og niður og reyni ekki að gleyma hlutunum.“ En Hicks hefur fært sumt af heimalandi sínu Ítalíu til London í duttlungafullri blöndu af áferð og mynstri sem greinargóða heimili hennar.
Mynd: Simon Upton
„Þetta er ekki hús sett saman til að líta vel út,“ segir Hicks, sem nýlega lagfærði það eftir aðskilnað við eiginmann sinn, Ashley Hicks, arkitekta og son hins síðarnefnda skreytingaraðila, David Hicks. „Það hefur verið sett saman til að minna mig á líf mitt. Fyrir mér ætti hús að vera eins og klæðnaður þinn - það ætti að endurspegla persónuleika þinn.“
Til að bæta við hlýju í herbergjunum notaði Hicks ríku, ögrandi liti eins og oker, vatni og gráu, því hún segir, „ljósið hér getur verið mjög hvítt og kalt.“ Hún fyllti veggi með málverkum eftir listamenn vini eins og Anish Kapoor og Donald Baechler. En það er ekkert formlegt við fyrirkomulagið: Basquiat gæti hangið við hlið teikninga af dætrum hennar tveimur, Angelica, 19 ára, og Ambrosia, 14. Og öll tilraun er gerð til að koma í veg fyrir hefðbundna enska raðhúshönnun. Hicks kom í stað Victorian belustrade fyrir glettinn, galvaniseraðan málm sem hanninn Tom Dixon, annar góður vinur, gerði fyrir hana. „Þetta hús er mér mjög mikið - það er frelsi í því,“ segir hún. "Það er ekki þrengt í hönnunarröð eða fagurfræðilegt. Ef þú flytur húsgögn styður það ekki allt herbergið."
Það sem hvert herbergi á þó sameiginlegt eru þættir úr mynstri, áferð og lit sem tala hver við annan. Í borðstofunni, til dæmis, líkir viðkvæmur farsími, hannaður af vinkonu sinni, listakonunni Julia Condon, eftir viðkvæmu, perluðu, óhlutbundnu rósunum sem eru saumaðar á gulu silkið sem línur veggi. Hicks, sem leggur sérstaka áherslu á notkun og meðhöndlun á dúkum, var hugmyndin að veggjunum að skapa draumkennda tilfinningu - næstum í anda hins fræga franska kouturier Paul Poiret frá 20. öld, þar sem dúkur á efnum vakti rómantík. „Ef þú gætir gefið ímynd lykt, þá er það hvernig það myndi líta út,“ segir hún.
Mynd: Simon Upton
Í stofunni leikur fíngerða mynstrið, sem málað er á kíttulitum veggjum, af óhlutbundinni hönnun Hicks í túrkísbláu og fölbláu teppi, sem var innblásin, segir hún, af pari óvenjulegra skordýravænga sem hún fann í garðinum sínum. „Teppið er sterkt og myndrænt og veggirnir endurspegla það varlega,“ útskýrir Hicks, sem gerði skissu af hinu undarlega skordýri, og lagði það síðan inn í mynstur teppisins.
Uppi, í svefnherberginu sínu, fór Hicks í bæinn með celadon, einum af uppáhalds litunum sínum. Hún málaði veggina mjúkgrænan og notaði síðan svipaða tóna í gluggatjöldunum, rúmfötum, áklæði og jafnvel listaverkunum. Sérhver efni er með mismunandi lífrænt mynstur teiknað af Hicks, margt fyrir nýja safnið hennar fyrir West Elm, og hvert var innblásið af náttúrunni - dropar af rigningu, dahlíum, egypskri kaktus.
Að mála veggmyndir og veggmyndir á veggi kemur Hicks alveg náttúrulega fyrir. Eftir hönnunarskóla í Mílanó lærði hún trompe l'oeil og fresco málverk í Belgíu. Þegar hún hafði lokið námi málaði hún veggmyndir í einkahúsum um alla Evrópu áður en hún flutti til New York til að fara í Parsons School for Design. Hún aðstoðaði síðan Baechler í vinnustofu hans í sex mánuði. Hicks opnaði loks eigin hönnunarfyrirtæki eftir að hún settist að í London árið 1989. Árið 2003 var hún einnig að stofna tískusöfn og sýna þau á flugbrautinni á tískuvikunni í London. En samdrátturinn árið 2008 neyddi hana til að loka tískufyrirtækinu og einbeita sér að innréttingum. Auk samnefnds safns af efnum og fylgihlutum á borðplötunni - og stykki hennar fyrir West Elm - er Hicks einnig hannað fyrir klúbbfyrirtækið, svo og fyrir einkaaðila. Margir þessara atriða birtast náttúrulega á hennar eigin heimili. „Það er sjúkdómur hönnuðarins,“ segir Hicks með hlátur. „Þú vilt alltaf breyta og setja eigin hönnun á sinn stað.“