Stíll af: Carlos Mota; Ljósmyndari: Roger Davies
Þegar Frédéric Fekkai uppgötvaði hið pínulitla þorp í New York í Millbrook fyrir 12 árum, var engin leið að fræga hárgreiðslumeistarinn og höfundur lína af samnefndum hárvörum myndi koma sér upp helgarheimili hans annars staðar. „Ég var búinn að fá nóg af Hamptons,“ rifjar Fekkai upp og vísaði til strandbæja á Long Island sem laða til sín afburðasöngva. Veitt, Millbrook, 80 mílur norður af Manhattan, á sinn hlut fræga og stórkostlega íbúa - Liam Neeson og Mary Tyler Moore meðal þeirra. En þar útskýrir Fekkai í sólríkum hreimnum sem hann eignaðist þegar hann ólst upp í Aix-en-Provence, „Það er logn og dreifbýli. Það eru tvær götur í þorpinu og engar glæsilegar verslanir. Fólk er ekki að reyna að keppa, það eru allir með pallbíl vörubíla. “
Stíll af: Carlos Mota; Ljósmyndari: Roger Davies
Fekkai leigði eitt sumarhús eftir annað og hélt til Millbrook eins oft og annríki hans og krefjandi ferðaáætlun leyfði. Síðla árs 2003 hitti hann Shirin von Wulffen, nú samskiptastjóra Tom Ford Norður-Ameríku, og bað hana fljótlega að ganga til liðs við sig þar eina helgi. Von Wulffen, sem er fæddur í Íran að þýskum foreldrum, ólst upp á fulleldisbýli í Virginíu. „Ég er mjög samsetning: Ég er sveitastelpa sem hefur gaman af New York borg,“ segir hún. Og þó að hún viðurkenni að hún hafi haft forsendur um Fekkai, þar sem meðal viðskiptavina þeirra eru Debra Messing og Martha Stewart, segir hún, „Þegar ég sá hann í Millbrook, þá skildi ég hver hann var. Ég áttaði mig á því að ef honum líkaði þessi einfaldleiki var hann rétti maðurinn fyrir mig." Parið giftist í maí 2006.
Á þeim tíma höfðu þeir þegar keypt eigin Millbrook eign - „lítið gamalt bóndabær,“ eins og Von Wulffen kallar það, með fjórum hlöðum og 27 hektara vatni á meira en 350 hektara. „Frédéric og Shirin höfðu framtíðarsýn,“ segir Cynthia Filkoff hjá Di Biase Filkoff arkitektum, héraðsfyrirtækinu sem endurnýjaði staðinn. „Þeir sáu þessa 150 ára gömlu byggingu máluð rauða með hvítum klæðningu og ímynduðu sér að hún gæti verið gimsteinn.“ Með hliðsjón af heiðarleika mannvirkisins umbreytti Filkoff að utan þess með skinn af hvítri málningu og fjarlægði óheiðarlega viðbyggingu sem innihélt fyrra eldhús. Hún sló niður vegg til að búa til víðáttumikið eldhús og morgunverðarsal út úr því sem var dimmt, þröngt rými og afhjúpaði viðargeisla yfir höfuð og múrsteinsvegg fyrir ofan stóra endurreisti arinn. Tvö sett af frönskum hurðum í eldhúsinu opna að garði og „sáu til þess að húsið væri tengt landinu og ljósinu,“ segir Filkoff. Hún ristaði líka upp leðjuherbergi og ný baðherbergi á fyrstu og annarri hæð og svartaði upprunalega furu gólfborð með ríkum ebony bletti.
Það var þá sem innri hönnuðurinn Selina van der Geest steig í gegn. Van der Geest, útivistarmaður Bretlands með óaðfinnanlegri smekk, rekur stílhrein sýningarsal sinn, NL-GB, í nærliggjandi bænum Bangall. Parið hafði heimsótt verslun hennar auk nokkurra heimila sem hún skreytti - þar með talin Van der Geest. „Þeir vildu sams konar afslappaða evrópsku tilfinningu í húsinu sínu og ég hef í mínu,“ segir hönnuðurinn. Og það er nákvæmlega það sem hún skilaði.
Innblásin af útsettum múrsteini eldhúsins og geislar og viðarverki sem parið átti þegar - höfðingi þeirra á meðal ítalska credenza frá 17. öld, borðstofa, Renaissance Revival stólar og 18. aldar ítalska máluð byggingarpallborð - Van der Geest valdi það sem hún kallar „náttúruleg hör í litum“, frá beinhvítu og taupe til plóma og kakó, fyrir gluggatjöld, litbrigði og mikið af áklæði. Vísaði ást Fekkais til veiða og hrifningu Von Wulffen á mottum, hún fyllti húsið með kilims og kinkar kolli að áhugamáli sínu: sláandi kyrtilakrónu og Edwina Hunt leður- og alpakka lampa í borðstofunni; dýralíf koddar og Hunt skinnþekkt krakk í stofunni; og mink yfirbreiðsla í hjónaherbergi.
Hið síðarnefnda er eitt glæsilegasta atriðið sem skreytirinn valdi fyrir húsið. „Ég held að það sé ekki alltaf nauðsynlegt að eyða miklum peningum og Frédéric er mjög mikið af þeirri tilfinningu,“ útskýrir Van der Geest. Líndúkarnir kosta allir um $ 20 á garðinn og þó fornminjar gnægð, þá komu margir hlutir frá bæklingum, svo sem stóru glerkrukkurnar (Conran-búðin) og endurgerð frönskra stálstóla (Sundance verslun) á morgunverðarrýminu í eldhúsinu; málmskápar í rúmi (Anthropologie) í hjónaherbergi; og skrifborðið (Design Within Reach) í svefnherberginu hjá Alexandre, syni Fekkais frá fyrra hjónabandi. Allt blandast auðveldlega við fullkomlega kastað eins konar stykki sem Van der Geest kom með, frá björtum og háþróaðri grasker-flauelsófa sem hún hannaði fyrir stofuna yfir í forn marokkóskan teppi undir borðstofuborðinu.
Húsið finnst rúmgott, bjart og tilgerðarlaust glæsilegt. Evrópskt, já, en á rætur sínar að rekja til Rustic einfaldleika Millbrook. „Það er ekkert flókið hér,“ lýsir Von Wulffen yfir. „Þú getur komið inn, sleppt öllu og bara slakað á.“