Góður hluti meðal Bandaríkjamanna að meðaltali þekkir líklega nöfnin Martha Stewart og Tory Burch, jafnvel þó þeir geti ekki staðið í sértækum upplýsingum um heimsveldi sitt. En þeir kannast kannski ekki við nafnið Vera Neumann, kona sem að öllum líkindum var sögulegt jafngildi þeirra sem einn farsælasti kvenhönnuður frumkvöðull síðustu aldar. Lista- og hönnunarminjasafnið (MAD) í New York vonast til að breyta því með sýningu sinni „Vera Paints A Scarf,“ sem stendur frá 8. ágúst til og með 26. janúar 2020. Bandarískur listamaður, sem er menntaður í Cooper Union, fæddur árið 1907 , Neumann stofnaði merkimiðann Vera Industries árið 1942 eftir að hafa prentað málverk sín á lín servíettur og placemats úr eldhúsinu sínu með hjálp frá textíl-kunnátta austurríska eiginmanni sínum. Glaðvær, glæsileg hönnun hennar tók við og á nærri 50 árunum þar til hún lést árið 1993, breiddist hún út í allt frá fatnaði til eldhúsbúnaðar og vefnaðarvöru. Kjarni starfseminnar var sú staðfasta trú að falleg hönnun ætti að vera aðgengileg öllum. Hér stýrir sýningarstjórinn Elissa Auther okkur í gegnum innblásturinn að baki verkum Neumanns og ástæðunum fyrir gríðarlegum árangri hennar.
Með tilþrif MAD safnsins
Af hverju hefur þessi sýning núna? Hvað getum við lært um frumkvöðla í dag af sögu og reynslu Veru?
Frá upphafi hefur Museum of Arts and Design (MAD) verið tileinkað söfnun og sýningu á verkum kvenna. Vera Neumann er gott dæmi um hönnuð sem hefur ekki hlotið fulla viðurkenningu í amerískri hönnunar sögu þó að hún hafi verið einn farsælasti kvenkyns hönnuður frumkvöðull 20. aldarinnar. Mér finnst eins og það sé alltaf góður tími til að bæta úr undantekningum sögunnar vegna kyns, kynþáttar eða kynhneigðar listamanns eða hönnuðar. Í tilfelli Neumanns var það kyn hennar auk popúlisma hennar og viðskiptalegs árangurs sem lék hlutverk í því að hún féll úr hönnunarsögunni.
Stjórn Neumann hafði yfir vörulínum sínum, sem innihélt alla þætti hönnunar, framleiðslu, markaðssetningar og dreifingar, veitti henni frelsi til að skapa og taka áhættu með hönnun sem er sjaldgæf í dag. Hún var jafnvel með eigin litarannsóknarstofu og í áratugi sinnti hún prentun sinni í húsinu. Greinin er greinilega mikið breytt en jafnvel á sínum tíma með það að markmiði að ná til breiðs markhóps krafðist hún þess að gera alltaf eitthvað nýtt og óvænt. Hún hélt því fram að hún hafi aldrei hannað fyrir markaðinn sinn.
Með tilþrif MAD safnsins
Hvernig myndirðu einkenna gríðarlega skírskotun í hönnun Veru? Hvað skýrir árangur hennar á svo mörgum mismunandi sviðum?
Vera greip inn á markaði sem skorti djörfan skammt af lit og myndræna duttlung sem var undirskriftarstíll hennar. Hönnun hennar fyrir heimavörur leit út nútímaleg og fersk innan venjulegs úthverfshúss og mannúðlegri afkastamikill módernísk hönnun sem var fallega fáguð, en ómönnuð. Óhlutbundin mynstur hennar fyrir klúta beindu nútíma málverkalestri, meðan stórkostlega, pallborðsprentaðar silkiblússur hennar létu bera sem hún hafði klætt sig í listaverk. Neumann taldi að ekki aðeins „hinir ríku eigi skilið góða hönnun,“ og hún skildi verk sín sem lýðræðisleg vinnubrögð.
Verk hennar voru sérstaklega aðgengileg, í verðlagningu. Hvaðan kom þessi siðfræði og hvers vegna var hún mikilvæg fyrir hana?
Þessi siðfræði var að koma frá tveimur stöðum: Áhugi Neumanns á Bauhaus heimspeki að brjóta niður mörkin milli lista, handverks og iðnaðar og í Bandaríkjunum um miðja öld, Good Design hreyfingin. Samhliða þessum sveitum trúði Neumann því staðfastlega að fínar listir ættu að vera aðgengilegar öllum og að hægt væri að ná þessu markmiði með því að fella góða hönnun í daglegt líf á viðráðanlegu verði. Hún lagði áherslu á hjónaband fyrirtækis síns með list og vélræna framleiðslu sem lykil að afhendingu vandaðra hluta á hóflegu verðlagi. Hún sagði oft í fréttatilkynningum að „ég trúi ekki bara að hinir auðugu eigi skilið góða hönnun.“
Vera-félagið
Í skýringum á sýningunni er getið að valin tækni hennar hafi verið japönsk sumi-e. Hvernig kom hún að þessu og af hverju var hún svona vakin á því?
Neumann lauk prófi frá Cooper Union árið 1928 með myndlistarnám í málaralist. Henni var kynnt kynni sumi-e tækni sem námsmaður og lærði það í kjölfarið í Japan. Sumi-e er austur-asískur blekþvottatækni þar sem listamaðurinn heldur burstanum lóðrétt við pappírinn og glæsileiki og hagkvæmni línunnar sem hægt er að ná er metin. Neumann lagaði tækniina að sínum stíl - til dæmis vann hún ekki eingöngu með svörtu bleki. Ósjálfrátt tækninnar var Neumann aðlaðandi. Hún sagði að tæknin leyfði henni „að sleppa öllu óhefðbundnu. Með einu burstaslagi get ég verið bæði impressjónísk og myndræn. “
Með kurteisi af Susan Seid
Neumann var listamaður fyrst. Hvað hvatti hana til að breyta listinni í fyrirtæki? Stefndi hún til að búa til lífsstílsmerki eða var það lífrænt?
Eftir útskrift sína frá Cooper Union skráði Neumann sig til Traphagen School of Design, sem stofnað var snemma á tuttugasta áratugnum af hönnuðinum Ethel Traphagen til að hjálpa til við að hlúa að tískuiðnaði í Bandaríkjunum óháð Parísarbúum. Það var hér sem Neumann kynnti hugmyndina um feril í hönnun sem brúaði fínar og verslunarlistir. Eins og margir listamenn af hennar kynslóð og þar umfram þurfa að græða, stundaði Neumann verk í skapandi greinum sem liggja að myndlist. Hún starfaði við innanhússhönnun og tískuiðnaðinn mjög stuttlega áður en hún breytti eigin list sinni í fyrirtæki. Þetta var hugmynd sem hún klekkti út með eiginmanni sínum, George Neumann, austurrískum sem kom frá textílframleiðslufjölskyldu. Með aðeins nægilegt fjármagn til að smíða silkscreen ramma til að passa eldhúsborðið sitt fóru þeir saman viðskipti með að prenta málverk hennar á lín servíettur og placemats.
Með kurteisi af Susan Seid
Neumann náði strax árangri með þessi fyrstu snið og árið 1943 kom þriðji félagi, Frederic Werner Hamm, til liðs við fyrirtækið. Hann miðlaði nokkrum stórum samningum sem settu Vera Industries (eins og fyrirtækið myndi verða þekkt) á kortið. Ekki var litið til baka á þessum tímapunkti, en Neumann hélt fast á sjálfsmynd sína sem málari. Bókstaflega sérhver hönnun sem hún framleiddi á uppruna sinn í málverki og hún nýtti sér sjálfsmynd sína sem listamaður í kynningarefni sínu. Hún notaði hinn snjalla tagline „Vera málar…“ eins og í Vera Paints a Scarf, Vera Paints a Butterfly eða Vera Paints a Rainbow til að tengja verk sín sem hönnuður við sjálfsmynd sína sem fínn listamaður og hún kynnti vörur sínar sem verk lista hvort sem það er borið eða hengt á vegg. Til dæmis gaf hún út bæklinga ásamt klúta sínum sem sýndu kaupandanum hvernig á að teygja þá eins og striga. Með þessum hætti lék Neumann með forsendum um minna gildi og stöðu hlutar sem gerðir voru til notkunar og hvatti til þess að hönnun væri metin sem list samþætt í lífinu.
Af mörgum verkum sem eru til sýnis, hvað eru nokkrar sérstakar sem sýna dæmi um áhrif hennar á hönnun?
Ég hef ýmsa eftirlæti, en efst á listanum mínum eru hönnun hennar fyrir borðlínur og dúkamynstrið sem hún hannaði fyrir F. Schumacher & Co. " Kynningarefni hennar fyrir borðlínur hennar ráðlagði kaupandanum að meðhöndla borðið eins og striga og sumt leikandi og myndrænasta hönnun hennar er að finna á líni servíettum hennar. Ég elska líka munstur hennar fyrir F. Schumacher & Co., sem sum hver voru best seldu; aðrir hafa verið endurútgefnir eins og undanfarið og á þessu ári! Þetta er vitnisburður um dvalarstyrk fagurfræðilegrar hönnunar hennar.