Við höfðum fylgst með vatninu hækka allan síðdegis. Tjörnin okkar, venjulega nokkrum tommum lægri en bryggjan á bak við húsið okkar, huldi nú bryggjuna og vatnið var að skríða upp í bakgarðinn.
Það var 2010. Maðurinn minn og hafði verið giftur í samtals tvo mánuði. Hann var með bleyju þegar nágranni minn hringdi og sagði að þeir væru að fara vegna þess að húsin okkar voru að fara að flæða. Ég sagði við sjálfan mig að þeir væru að ofvirkja, en ég skreytti taugarnar að glugganum á nokkurra mínútna fresti bara til að athuga.
Þegar hörmung er í nokkurra mínútna fjarlægð frá að lemja húsið þitt er engin leið að vita það. Ef þú vissir það, hvað myndirðu gera? Pakkaðu öllu því sem þú átt í bílinn þinn? Leigðu farartæki? Ég var persónulega í afneitun jafnvel eftir að maðurinn minn fór utan til að ræða við nágranna.
„Við verðum að fara,“ sagði hann.
Ég pakkaði ferðatösku og fór með hana í bílinn minn. Nágranni minn í næsta húsi var að hlaða málverk í bílinn sinn.
"Hvað er í gangi?" Ég spurði.
„Ég talaði við yfirmanninn,“ sagði hún og benti á lögreglumann sem var að tala við einhvern handan götunnar. „Hann sagði við okkur mun fá vatn í þessi hús og við þurfum að rýma. “
Á þeim tímapunkti hefði ég átt að trúa því en hugur þinn vill ekki fara þangað. Þú eyðir árum í að borga fyrir hús og þú reiðir þig á að það fyllist ekki flóðvatni. Jafnvel eftir að við tókum nokkur nauðsynleg skil og fórum heim til foreldra minna gat ég ekki melt það sem var að gerast. Þegar við komum hringdi mamma í besta vinkonu frænku minnar sem hefur unnið náið með FEMA. Ég útskýrði stöðuna og spurði hana hvað myndi gerast ef húsið okkar flæddi.
"Ertu með flóðatryggingu?" hún spurði.
„Við erum ekki á flóðasvæði,“ sagði ég.
Við erum það samt ekki. Þetta var 1.000 ára flóð. Þetta kvöld fyllti 18 tommur af vatni húsið okkar sem var staðsett í undirdeild nálægt Opryland Hotelin Nashville, Tennessee. Vatnið hrakaði nokkuð hratt en þegar við komum aftur var aðalinngangurinn í undirdeildinni enn neðansjávar.
Næstu mánuði var líf okkar fyllt með glundroða. Fyrst urðum við að fjarlægja allt úr húsinu okkar, þar með talið helmingur af gólfmúrnum og öllu gólfi. Flestar eigur okkar voru teknar upp sem rusl. Staðarkirkjur og trúfélög voru þar frá fyrsta degi og unnu sér við hlið við alla til að ná munum úr húsinu og útvega mat og vatn til þeirra sem þess þurftu. Ég mun aldrei gleyma góðvild þeirra.
Fjölskylda, vinir, vinnufélagar og ókunnugir voru vinsamlegri en ég hefði nokkurn tíma getað ímyndað mér. Ég lærði töluvert um samferðarmann minn og það hefur breytt sjónarhorni mínu á öllu.
Við endurbyggðum húsið okkar með því að nota hörmungarpeningana sem FEMA útvegaði og okkar eigin peninga. Trúarleg góðgerðarmál voru alls ekki gagnleg, sem kom mér á óvart. Enn þann dag í dag neita ég að gefa flestum góðgerðarfélögum. Ég legg í staðinn þátt í GoFundMe herferðum eða afhendi peningunum beint til einhvers. Það tryggir ekki aðeins að peningarnir fái einstaklinginn, það hefur mun meiri áhrif en litla upphæðin sem þeir fengu frá góðgerðarmálum.
Ég komst líka að því að þegar heimili þitt er eytt af náttúruhamförum áttarðu þig á því hvað er mikilvægt. Enginn dó. Enginn veiktist. Ég átti samt alla ástvini mína og dvöl á meðan við endurbyggðum. Við eyddum sumrinu í að hanga gólfmúr og kaupa ný húsgögn. Í gegnum örlæti fyrrverandi tengdaföður míns, voru gólfin okkar gerð upp aftur sem skrautsteypa. Við vorum mjög, mjög heppin.
Síðustu helgi var fimm ára afmæli flóðsins. Það var líka, kaldhæðnislegt, helgina sem við fluttum loksins í nýtt hús. Þegar við undirbúum gamla húsið okkar til að fara á markað finn ég fyrir undarlegri festingu við bygginguna sem við unnum svo mikið við að endurgera. Mér líður eins og að heimilið muni alltaf tilheyra okkur, jafnvel löngu eftir að einhver annar býr þar.