Það eru margar leiðir sem nýtt hús getur bætt líf manns. En nýja búseta James og Carolyn Robertson - á áberandi hlut í safnahverfi Houston - eykur líf borgarinnar.
Tvíhæðar stofa Robertsons, með slétt bogadregnu millihæð, getur haft 250 manns, auðvelt, og stiginn sem lendir í horninu á herberginu (hér að ofan) getur tvöfaldast sem verðlaunapallur - það er sýnilegt bæði frá efri og efri lægri stig. Meðal þeirra sem hafa talað við þá lendingu er öldungadeildarþingmaður í Illinois og forsetaframbjóðandi Barack Obama, sem Robertsons hýsti vel heppnaðan sjóðsöfnun í júní.
Hér hafa einnig verið atburðir fyrir Museum of Fine Arts, Houston, varðveisluna í heimagörðum, Texas Institute for Rehabilitation and Research (sem gefur Carolyn, sem var meðhöndluð þar eftir heilablæðingu í fyrra, tækifæri til að þakka) og annað samtök. Robertsons (hann er lögfræðingur; hún er tölvuforritari) hafa alltaf verið borgaralegir, en nýja húsið þeirra, segja þeir, hefur gefið þeim tækifæri til að gera meira af þeim orsökum sem þeir trúa á.
Ef húsið hefur hjálpað parinu að tengjast samfélaginu hefur það einnig hjálpað þeim að tengjast syni þeirra, Christopher, sem hannaði það - fyrsta stóra verkefnið hans í Houston þar sem hann ólst upp. Þangað til foreldrar hans bentu til rak hann og félagi litla æfingu í Austin sem unnið hafði fjölda hönnunarverðlauna. Núna gengur hann til liðs við langan verkefnaskrá húsasmíðameistara sem hafa hannað heimili fyrir foreldra sína, þar á meðal Robert Venturi, Charles Gwathmey og Richard Meier. Og eins og þeirra, frumraun hans er góð.
Mynd: Jack Thompson
Þrátt fyrir að það samanstendur af einu stórkostlegu herbergi á eftir öðru, segir Robertson, að húsið hafi verið hannað að utan í. Eftir allt saman stendur byggingin frammi fyrir Mecom-gosbrunninum, borgaralegum fjársjóði við jaðar elskaða safnhverfis borgarinnar.
Á móti gosbrunninum er Museum of Fine Arts, Houston (sem samanstendur af frægri byggingarlist í Beaux Arts, með viðbót eftir Mies van der Rohe og nýja uppbyggingu eftir Pritzker verðlaunahafann Rafael Moneo). Robertson vildi sjá til þess að verk hans héldu sínu fram gegn þessum glæsilegu nágranna. Og samt, eftir að hafa alist upp á hóflegu úthverfshúsi, vildi hann ekki að húsið væri tilgerðarlegt. Lausn hans: notaðu stórar blokkir af ljósbrúnu graníti og breiðum víðáttum af gleri - efni sem benda til borgaralegs byggingarlistar - en í ósamhverfu fyrirkomulagi sem stöðvast ekki af sjálfsmati.
Glerveggirnir þjónuðu öðru af markmiðum Robertson: að innréttingarnar hafi samræður við umhverfi sitt. Í ljósi þess áberandi staðsetningar og löngunar hans til að skapa samfélag, segir hann, "Mér fannst næstum siðferðislegt skylt að gera bygginguna ekki einbeittari." Um stofuna sagði hann foreldrum sínum: "Þú getur ekki falið þig í þessu herbergi; þú ert hluti af lífi götunnar."
En aðrir hlutar hússins eru afskekktari. Úr stofunni ná tveir langir, þröngir vængir í átt að aftan á staðnum: Einn inniheldur svíta með hjónaherbergi; hitt er varið í eldhús og hol (niðri) og gestaherbergi (uppi). Milli vængjanna er garði, sýnilegur í gegnum stofuna, eins og útvíkkun almenningsrýma umhverfis Mecom-lind.
Mynd: Jack Thompson
Robertson hannaði húsið og hallaði löngum, þröngum vængjum sínum í átt að hvor öðrum til að forðast að eyðileggja tré á 11/2 hektara staðnum. Sérstaklega mikilvægt var risavaxið vatnið eik talið vera aldargamalt sem skyggir garði.
Hann sá ekki aðeins um að stýra torfærunni og útibúunum heldur lyfti hjónaherberginu þremur fetum frá jörðu (byggði það á bryggjum frekar en á steypta hella, venjulega nálgun Houston) til að hlífa rótum þess. En það var ekki bara tréð sem naut góðs af. Að hækka herbergið gefur foreldrum sínum tækifæri til að líta niður úr svefnherberginu sínu við garðinn, sem Robertson hannaði eins vandlega og hann hannaði húsið. „Arkitektúr,“ segir hann, „er öflugastur þegar það skapar hágæða úti rými.“
Að sögn Robertson gerðu foreldrar hans ekki eina kröfu, nema þegar það var kominn tími til að hanna eldhúsið (þvert á garðinn frá hjónaherbergi). Eins og margir arkitektar vildi hann forðast efri skáp, sem hann sá sem skerða skýrleika rýmisins, en Carolyn krafðist þeirra. Þegar Kristófer hélt velli, byrjaði hún að gráta. „Þetta er aðferð sem aðrir viðskiptavinir kunna ekki að nota,“ segir hann í gríni. Móðir hans fékk efri skáp, en Robertson gerði þau nánast ósýnileg og gaf herberginu stórkostlegar byggingarlistareinkenni sem gera skápana að draga sig enn frekar úr. Hann faldi líka ofninn í alkó og uppþvottavél og ísskápar á bak við ómerktar spjöld. Útkoman er eldhús sem vinnur verk sitt um leið og viðhalda hreinu línum og vandlegu hlutföllum sem Robertson krafðist. Þannig er það smásjá byggingarinnar.
Innblástur Christopher Robertson
Fyrir tuttugu árum hannaði Renzo Piano eina af mikilvægustu byggingum Houston, Menil Collection, listasafn sem er lofað fyrir arkitektúr sinn eins og frábært safn. Á þeim tíma var Christopher Robertson, sem bjó í grenndinni, 12 og var ekki einu sinni að hugsa um feril í arkitektúr, segir hann. En árum síðar, meðan hann fór í arkitektúrskóla við Texas-háskóla, fór hann að vinna hjá Renzo Piano byggingarverkstæðinu í Genúa. Það sem hann lærði var mikilvægi þess að vita hvernig á að byggja það sem hann hannar. „Það er ástæða fyrir því að þeir kalla það verkstæði,“ segir hann: Rýmið er fyllt með stærðarlíkönum, spotta í fullri stærð af byggingarupplýsingum og alls kyns tilraunir í nýjum efnum og aðferðum. Í apríl síðastliðnum sneri Piano aftur til Houston til að fagna 20 ára afmæli Menils. Eftir að Píanó talaði var honum fagnað af forstöðumönnum safnsins. Staðsetningin? Heimili James og Carolyn Roberston. Þetta var heil hring stund fyrir Kristófer sem sat við hliðina á skurðgoðinu sínu og hefur sannað að hann líka veit hvernig á að smíða hlutina.