Þegar Sid og Helaine Lerner keyptu hús sitt nálægt Mecox-flóa í Bridgehampton, Long Island, var bakgarður þeirra plástur af sláttu grasi. „Þetta var ansi leiðinleg grasflöt,“ viðurkennir Sid. Alltaf þegar það rigndi, settist vatn á heimreið þeirra, laug á grasinu og streymdi að lokum inn í nærliggjandi votlendi. Það sem verra er, að óþekktir Lerners, voru efnin sem fyrri eigendur notuðu til að viðhalda grasflöt sinni, seytla út í votlendið og út í flóann handan.
Sem betur fer réðu nýju húseigendurnir Thomas Muse, landslagshönnuð og sérfræðing í umhverfisendurreisn, sem hvatti þá til að íhuga hvar - og hvernig - vatnið færðist í gegnum tveggja hektara eignir sínar. Hann sannfærði þá um að fyrirgefa væntanlegum grasflöt og fjölærum rúmum og íhuga það sem hann kallar „rigningagarður“, umhverfisvæn lóð af náttúrulegum plöntum og náttúrulegum útlínum. Ekki aðeins myndi rigningagarðurinn leysa stormavatnsvandamálið, það myndi einnig skapa töfrandi náttúrulegan útbreiðslu innfæddrar gróður í eigin garði, heill með manngerðu læki til að safna umfram vatni.
„Það sem er sérstakt við regngarðinn,“ segir Muse, „er að það hefur vistfræðilegt hlutverk umfram hreina fagurfræði þess. Það stýrir regnvatni með því að beina því í gegnum PVC rör og einfalt þyngdarafl. Frekar en að láta rigninguna safna mengunarefnum í innkeyrslu og hlaupa út í flóann, við erum að beina vatninu í náttúrulegan svala og setja í plöntur sem draga bæði næringarefni og mengandi efni út frá afrennslinu.
Það er lífsíun á míkrókósmískt stig.
Í fyrsta lagi risti Muse út svalann í bakgarðinum, víkurúmi sem myndi fyllast stuttlega með regnvatni í óveðri. Hann lagði kringlóttar svartar mexíkóskar steinar á botni svalarinnar og greip í það með nokkrum stórum mosklæddum steinum. Staðbundnar barrtré og runnar, sem myndu draga vatnið úr grasinu, voru notaðar til að skapa dramatískt bakgrunn. Uppkeyrslan var endurhönnuð og PVC pípur voru lagðar neðanjarðar til að beina straumi stormvatns.
Næst valdi Muse innfæddar plöntur fyrir rigningagarðinn, sem flestir þurfa litla umönnun. Aðdáendur bláfána íris gos upp úr víkinni og sömuleiðis þrjú afbrigði af fernum (hey-ilmandi, dama og konunglegur fern). Gönguleið sauðfjárbjörgunar, eins konar gras sem ekki þarf að slá, gengur um garðinn framhjá mýriþurrku (Asclepias incarnata), lófa seti (Carex muskingumensis), Ástralíu í New Englandi, Virginíu rós, villt kólumbínus og a dverg riddarahlaup (Equisetum scirpoides). Gljáandi abelia og austur rauður sedrusvið grindu smærri plönturnar og miscanthus býr til fortjald í átt að flóanum.
Til að komast yfir víkurbeðinn er gróft höggvið brú úr hvítum eikarplönum sem eru endurunnin úr staðbundnum stormskemmdum trjám.
Þar sem það er engin reglugerð fyrir húseigendur hvað þeir geta sett á grasflöt sína, gætu Lerners, bendir Muse á, getað dreift skordýraeitri og í því ferli líklega drepið góðan hluta af froskdýrum íbúa á svæðinu. Í staðinn gróðursettu þeir innfæddar tegundir sem þurfa ekki svampdrep eða illgresiseyði. Þeir hafa stjórnað litlu vatnaskilum sínum á ábyrgan hátt og endaði líka með fallegum garði.